泳装自诞生以来，总是备受争议。和其他在公共场合穿着的服装相比，泳装摘下了所有社交面具，将人的身体置于公共场所，遭遇他人目光的审视。

研究20世纪服饰的克里斯汀·博伊德尔博士说：“泳装体现的不只是时尚潮流，还是整个20世纪男性和女性对谨慎着装和大胆表露的变化态度。”

巴黎一家时尚画廊曾通过照片展示女性泳装的变迁史。照片中记载了上世纪40年代到60年代泳装在欧洲的历史，与现在开放的穿衣观念形成对照。这让人们意识到，你穿着的不仅是一些剪裁后的布料，还体现了长达数十年的科技突破和社会发展。

泳装最早出现在18世纪，是贵族女性用来洗澡的“汗衫式”服装。这个时期的泳装基本都是长袍状，材料也很厚实，即使打湿了也不会变“透视装”；裙摆里还暗藏铅块，确保裙子不会漂浮在水中。对维多利亚时期的女性来说，没有什么比保持端庄更重要——哪怕这会让女性面临溺水的危险。

1930年，欧洲女性为了穿衣自由，积极抗争，泳装的样式开始改变：虽然捂得还是比较严实，但是已经能露出胳膊和腿，甚至出现了细肩带设计。这在当时是很大的突破，女性穿上细肩带、露背、腰部镂空的泳衣，以及平角裤。泳装开始成为性感的标志，

1930年，欧洲女性为了穿衣自由，积极抗争，泳装的样式开始改变。

从那时开始，泳衣所用的布料越来越少，露肚子的分体泳装出现了，泳衣上的图案也变得丰富了。不过，当时的平角短裤腰线很高，高到盖住肚脐。

每年的7月5日是世界比基尼日，今年是比基尼诞生75周年。2020年，为庆祝比基尼诞生，德国专门建立了比基尼艺术博物馆，有大约1200件展品，讲述了比基尼的历史。在博物馆开幕式上，泳装模特穿着设计师刘易斯·雷德1953年设计的首款比基尼，展示给观众。

比基尼刚发明的时候，真正敢穿出来的人少之又少。有人在比基尼外套上镂空纱或披肩，塑造半遮掩的效果。雷德也不曾想到，自己的发明经历半个多世纪，仍然是时装界的常春藤

到了20世纪60年代，比基尼成为性解放、独立与力量的象征，时尚圈纷纷响应。复古未来主义大师鲁迪·简莱什推出了女性无上装泳衣Monokini——仅由细带挂脖、高腰裤组成的泳装。于是，之前无人接受的比基尼变成爆款，设计上也更具美感。交叉细带泳装、丁字裤泳装，都在不断冲击人们的视觉体验。

现代选美让性感与泳装发生紧密关系。在第一届“美国小姐”大赛上，1000名参与选美的女孩穿上泳装展示身材，因此吸引了15万名观众观看。在那个由资本打造的金融帝国，美貌是可以由商业价值来衡量的。从此，选美少不了泳装展示的环节。

20世纪80年代，泳装越来越多元化。连体泳衣的深V开到了肚脐眼，高衩能开到胯骨的位置。在色彩上，荧光色、拼色的设计也应用到泳装中。当时的爆款，就包括红色连体高开衩泳衣。

随着二战后经济复苏，晒黑的皮肤不再是劳作的标志，而是有钱有闲的象征，女性也开始穿更短的裙子和泳衣，享受夏日海滩。运动型保守泳装走红，消费主义下的身体解放。

泳装设计师艾美丽说：“如今，多元化的泳装设计会考虑到不同身材的人群的需求。想显胸大，可以选胸部有流苏、夸张印花、大片花边装饰的泳装；担心胸部太火辣的，可以选有钢圈、宽肩带的；想显腿长，可以选高腰泳裤；不喜欢太露的，可以在泳装外面搭配男友风白衬衫、薄纱罩衫，或者一件简单的T 恤。”

现在，泳装相关的黑科技很多，有用充气技术来达到“丰胸”效果的泳衣；款式也很多，有深V抹胸款、性感半包臀款、运动内衣款。有人甚至把泳衣作为上衣外穿，加入日常穿搭。